长久以来，姜太公仙风道骨、一身正气的形象已深入人心。然而，历史上真实的姜太公并非如此，而是一个有着极强的入世之心，头脑灵活、处事多变，有时还有点明哲保身的人。
姜太公遇到周文王以前的经历，几乎是一片空白，但空白的优势非常明显，那就是可以任意填补，司马迁大方地给他一个高贵的出身： “其先祖尝为四岳，佐禹平水土，甚有功。”
司马迁博闻广识，却对描写姜太公遇到周文王的重要情节感到非常吃力，我们只能从其中的片言只语间见仁见智。流传甚广的说法是，西伯侯打猎前算了一卦，卦上说会遇到辅佐之才，于是“周西伯猎，果遇太公于渭之阳”。司马迁对此表示了怀疑，说吕尚“以渔钓奸周西伯”。另外的说法还有：“太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯”；“吕尚处士，隐海滨。周西伯拘羑里，散宜生、闳夭
假体隆鼻医院素知而招吕尚。”
至于吕尚的个人品质，史书上没有不良记载，但不能因此就说他很清高。
当年，西伯侯姬昌被商纣王囚禁在羑里，为赎回西伯侯，“三人者（散宜生、闳夭、吕尚）为西伯求美女奇物，献之于纣”。
隆鼻假体失败修复此事虽是三人所为，点子却出自吕尚。事实证明，吕尚是对的，纣王见了那些礼物，不仅将西伯侯的“罪过”一笔勾销，还“赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐”，甚至还向他提供了一条重要情报：“谮西伯者，崇侯虎也。”吕尚果然不负众望，“周西伯昌之脱羑里归，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计”。既为“阴谋”，则炒作的成分居多，但一定实用。
于是，几年之后，在吕尚“实用主义”的精神感召下，西伯侯充分利用当年“得征伐”的权力，“明年，伐犬戎。明年，伐密须。明年，败耆国”，“明年，伐邘。明年，伐崇侯虎”。在周文王有生之年，“天下三分，其二归周者，太公（吕尚）之谋计居多”。
当得知纣王“
自体脂肪隆胸昏乱暴虐滋甚，杀王子比干，囚箕子。太师疵、少师强抱其乐器而奔周”的消息后，“武王将伐纣，卜，龟兆，不吉，风雨暴至。群公尽惧，唯太公强之劝武王，武王于是遂行”。一场势在必行的王朝战争，差点因为某种愚昧的敬畏而夭折。
可以想见，在吕尚的坚持下，势如破竹击溃纣王的周武王君临天下时，心情是复杂的，有兴奋和激动，也有后怕和不安，于是“封功臣谋士，而师尚父（吕尚）为首封。封尚父于营丘，曰齐”。
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